Contrada Serra La Nave, 95030 Contrada Serra La Nave, Ragalna CT
Sul versante Sud del Vulcano Etna in località Serra La Nave, a quota 1735 m s.l.m., si trova la stazione INAF di Catania M.G. Fracastoro dell’Osservatorio Astrofisico di Catania.
Fondzione dell’INAF Catania sede Fracastoro
L’Osservatorio fu fondato dal Prof. M.G. Fracastoro, che ricoprì il ruolo di direttore dell’Osservatorio Astrofisico di Catania dal 1956 al 1968, e iniziò ufficialmente le sue attività nel 1966.
La creazione della sede M.G. Fracastoro rappresentò un evento significativo, segnando il ritorno della ricerca astronomica sull’Etna dopo un’interruzione di circa 80 anni. Questo momento storico consolidò il legame tra la scienza astronomica e il vulcano più alto d’Europa, diventando un punto di riferimento per gli studi astrofisici in Sicilia.
Infatti, già nel 1880, sull’Etna, fu costruito il primo osservatorio astronomico a un’altitudine di 2940 m s.l.m., intitolato a Vincenzo Bellini, il celebre compositore catanese. Tuttavia, l’osservatorio rimase operativo per soli dieci anni.
Le difficoltà logistiche e ambientali contribuirono alla sua breve attività: la struttura era situata alla base del cratere principale dell’Etna, in una zona di difficile accesso, spesso coperta di neve durante l’inverno e con un elevato rischio vulcanico.
Successivamente, l’edificio venne riconvertito in osservatorio vulcanologico, ma fu distrutto e sepolto sotto circa 15 metri di lava durante l’eruzione del 1971, lasciando dietro di sé un’eredità leggendaria legata agli studi scientifici sul vulcano.
Osservatorio astrofisico INAF Catania oggi
La posizione attuale dell’Osservatorio Astrofisico M.G. Fracastoro offre condizioni eccellenti per le osservazioni astronomiche. Grazie alla qualità del cielo, si registrano oltre il 50% di notti serene all’anno, con un seeing medio di circa 2 secondi d’arco e una brillanza del cielo nel visibile di circa 20 mag/arcsec².
Situato nelle vicinanze di Piano Vetore, l’osservatorio è facilmente accessibile e immerso in uno scenario naturale unico.
La sede dell’INAF Catania, in Contrada Serra La Nave, è dotata di telescopi progettati per la ricerca astrofisica professionale, corredati da strumentazioni all’avanguardia. Durante tutto l’anno, e in particolare nei mesi estivi, l’osservatorio organizza visite guidate diurne e notturne, accompagnate da astronomi professionisti. Questi esperti conducono i visitatori in un viaggio affascinante tra stelle, pianeti e galassie, trasformando ogni visita in un’esperienza educativa e indimenticabile.
Per visitare INAF Catania è necessaria la prenotazione tramite e:mail: divulgazione@oact.inaf.it
